전세계 인구 중 약 18억 명이 10세에서 24세 사이에 해당할 만큼 오늘날 청소년 세대는 그 수가 상당합니다. 청소년 세대 대부분은 개발도상국에 거주하고 있으며, 많은 국가에서 청소년들은 전체 인구의 큰 부분을 차지합니다. 이들이 청소년기를 얼마나 잘 헤쳐 나가는가가 이들 자신의 삶뿐만 아니라 세상이 나아가는 방향성을 결정하게 될 것입니다.
그러나, 너무 많은 청소년들은 사회에 완전히 참여할 수 없는 상태에 놓여있습니다. 저소득 국가의 약 1억 7천 5백만 명의 젊은이들은 한 문장조차도 완전히 읽지 못합니다. 15~24세 청소년 중 약 5억 명이 하루 2달러 미만으로 생활하고 있으며, 7천3백만 명 이상이 실업자입니다. 여자아이들의 경우 참여 장벽이 훨씬 더 높습니다.
하지만, 청소년들에게 역량 강화를 지원하고 적절한 기회를 제공한다면, 이들은 효과적인 변화의 주체가 될 수 있습니다. UNFPA는 청소년들과의 파트너십을 통해 청소년들에게 영향을 미치는 의사결정에 참여할 수 있도록 돕고, 이들이 보건, 교육, 고용 등 인권과 개발 이슈를 발전시킬 수 있는 역량을 강화하고 있습니다.
